博亚体育150多年的夏令营历史表明，这是将娱乐与教育相结合的一种重返自然的活动，其本质是教育，但不是学生的“第三学期”。趁着暑假，让孩子走出水泥森林，亲近大自然，让他们尝试一种完全不同于学校书本上的体验，用挑战自我代替积木等智力游戏以及电子游戏。
被誉为迪士尼传奇CEO的迈克尔·艾斯纳在任长达21年之久，几度沉浮，力挽狂澜，把迪士尼从一个市值只有20亿美元的公司发展成为市值超过700亿美元的娱乐帝国。是什么让他在经历惊涛骇浪时仍然处变不惊？他在自述书《夏令营中的人生智慧》中给出答案：自己的成功并非源于普林斯顿大学和哈佛大学的读书经历，而是儿时参加的夏令营。作为营员和营地工作者，艾斯纳在夏令营中度过了9个夏天，“童年经历铸就了我克服困难的勇气，也打造了摆渡人生的桨橹。而夏令营本身就是一种利器，它的丰富内涵让我在漫长的一生中不断悟出更深的道理。”
“夏令营不仅代表夏日、小湖、帐篷、欢笑，它更是关乎困难、危机、成长、思索以及更加深远的东西。”艾斯纳说，在营地里，你会经历无数的第一次。第一次都很难，但是每个新的第一次都会比上个第一次应付得从容一些：第一次住在小木屋里，第一次在湖里畅泳，第一次在无人岛上野营……
和迈克尔·艾斯纳一样，在欧美等国，几乎所有的孩子从小学就开始接触夏令营，甚至是很多家族的传统，他们每年夏天都要到营地住上几天到几周，直至长大成人。
1861年夏天，美国康涅狄格州的一位教师肯恩发现，走入户外的孩子不仅有机会亲近自然，而且还能锻炼身体，提高意志力。于是，他和妻子组织了一次户外探险活动，命名为“肯恩野营”，共有60个学生参加。在为期两周的时间里，师生一起在林间宿营，钓鱼、登山，共同穿过人烟稀少的密林，于山石涧水中游泳划船，当然，在此期间孩子们难免会磕碰受伤，又或被蚊虫叮咬以及遭遇风雨雷电等。原以为这次与荒野的“亲密接触”，会让孩子们谈及色变、退避三尺，没想到丝毫未影响他们的热情和活力。
肯恩是史料记载中带领儿童离开城市走进丛林的第一人。以现在的眼光来看，也许他当年组织的儿童野营还算不上是真正意义的夏令营。因为，当时的美国和欧洲一样，还未实行暑假制度，因此这次野营实际上“占用”的是孩子们的上课时间。而且，野营的队伍中，不仅有学生，还有很多学校工作人员和学生家长。但不得不承认，这次野营肯定在孩子们的内心留下了永远美好的回忆，甚至在未来成就了有些人的事业。32年后，曾经的“肯恩野营”营员之一克拉克就依照老师肯恩的想法，创办了著名的“凯威汀夏令营”，至今仍在运营着。
1876年，瑞士的一名牧师在欧洲开创了第一个夏令营，将其命名为“假日营地”。四年后，法国第一个夏令营创办。不过，由于19世纪中叶的欧洲，教会负责组织青少年的娱乐活动，因此当时的夏令营难免打上了宗教的烙印。1900年，全法国大约8200人次参加过夏令营。在夏令营开办的最初几十年，没有任何的规章制度，直到1920年法国政府开始草拟文件，并于1935年颁布了夏令营章程。1938年，法国诞生了有关夏令营的第一部法律，涉及到夏令营的创办、教学计划、活动组织、师资、卫生、评估检查等各个方面。
十九世纪中叶，在被誉为美国“公立教育之父”的贺拉斯曼的推动下，美国进行了教育改革，学校放暑假就是其中一项，博亚体育得到了医学及心理学界的支持。经过多年努力，放暑假在十九世纪末列入美国的教育制度，并逐渐影响全球。暑假的出现，也为夏令营在美国蓬勃发展提供了时间保障。
19世纪后半期，美国经济以惊人的速度发展，博亚体育成为世界头号经济强国。与此同时，很多社会学者担心，安逸的生活、过度的呵护会威胁到那些富裕家庭的孩子，使其成为“温室里的花朵”。作为精英阶层的后代，他们需要通过野营来强健体魄。由单一的野营发展成喜闻乐见的夏令营，离不开美国人巴尔奇的开拓。他在前人的基础上，首次提出了夏令营（summer camp）的概念。
1880年，20岁的巴尔奇和伙伴带着两个弟弟去远足，这些生于中产阶级家庭的孩子怕吃苦的弱点很快在野外暴露出来，启发了巴尔奇“开始考虑组织儿童夏令营计划，并像学校那样公开招生。”一年后，他买下了一座无人居住的天然岛屿，三英亩的小岛上有树、有岩石、有沙滩，正是他心目中儿童夏令营的理想场所。巴尔奇的回忆录中写道，就在“苦苦等待一大批孩子的出现时”，他和弟弟在岛上做准备，绞尽脑汁地为夏令营想出各种点子，如统一制服、水上活动、篝火晚会等，很多活动至今仍在沿用。
在巴尔奇的理念中，夏令营就是一个使儿童变得更坚强的教育机构，输赢并不重要，要让他们懂得逆境中该如何应对，失败时怎样控制自己，博亚体育才能成为真正的赢家。他认为，如果夏令营中没有“艰辛”，所有的快乐也会消失。在营地里，所有的营员都是平等的，没有仆人代劳，全部工作都须由营员和营地工作者共同完成，孩子必须在忍受恶劣环境的同时学会自立和与他人合作。除了按照兴趣选择的射箭、棒球、游泳等训练外，营员们还会被分成几组，轮流承担不同的工作，如做饭、洗碗、值勤、清扫垃圾、点篝火、搭帐篷等，甚至还要学习制作独木舟或小船。
20世纪初，夏令营进入快速扩张期，巴尔奇的“营地理念”受到冲击，约束、竞技和奖励机制一度盛行。如吉普森倡导夏令营的意义“在于促进儿童有条理、有计划的生活……”他提出，从早上7点的起床号到晚上9点的熄灯号，期间所有的活动必须有明确的规划，为此他甚至还设计出一套分数和荣誉来激励营员，并提出通过游泳比赛、增加体重等“指标”来衡量夏令营的成功。
这一理念持续了20年后再度发生变化，人们认识到夏令营本来就是孩子的，要让他们学会自主规划生活，于是逐渐减少其中的严格管制，认同相对松散的营地管理模式及轻松的活动安排。“在这里，所有都将消失，营长、辅导员和营员共同组成一个大家庭……那些使得还在成长中的儿童过度操劳、筋疲力尽的竞赛将全部取消。”当时的一份夏令营招生广告如是说。除了起床、睡觉、用餐、休息时间外，营员可以自主参与他们喜欢的活动。
不管夏令营理念如何变化，对于儿童而言，夏令营成为他们成长过程中的重要经历，经受了精神和身体的双重洗礼，每个人都变成勇往直前的冒险者，他们乐在其中，并且信心倍增。
1949年夏天，上海刚解放不久，时任中国福利会主席的宋庆龄在西郊为儿童福利站的识字班“小老师”们举办了夏令营，为期35天，这180多个“小老师”有的是儿童活动站的积极分子，有的是地下少先队队员，还有一些小战士。夏令营的活动也很有意思，除了看书读报外，还有文娱表演，游泳、晒太阳以及远足旅行等。
新中国成立后不久，中国少年先锋队的第一批少先队员到苏联参加了黑海夏令营， 这是最早出现的中国学生夏令营。当时的夏令营是由国家出资的公益性活动，但由于经济条件所限，一般只有少数的优秀学生才能参加，具有奖励性质。
在北京，暑委会作为专门机构为少年儿童组织各种夏令营活动。1950年到1952年的夏季，人民日报上刊登了全国各地青少年愉快过暑假的文章。在京郊大觉寺、潭柘寺等地的夏令营中，主办方为儿童组织了爬山、远足、标本采集等活动。北京城内，各校普遍组织了游泳队，经常组织学生赴颐和园游泳。
1992年8月，由日本方提出建议，在我国内蒙古草原上举办了一场“中日儿童探险夏令营”，77名日本儿童和30名中国儿童不分国别混合编班，小营员们每天要根据年龄不同负重，徒步到十几公里外的另一个营地，途中必须面对各种考验，到达后还要自己搭帐篷，生火煮饭等。大老远的跑到中国来受罪，这个“吃苦”夏令营在当时的国内引起了很大关注。此事过后，国内夏令营的组织者不再只是学校，而是有越来越多的教育机构、商家参与进来。
时至今日，夏令营在我国已蓬勃发展多年，并催生了各类营地教育机构和火热的竞争市场。但总体来说，因为中西方文化的差异，我国夏令营的开展以及教学方式与国外截然不同，相对简便安全、效果易现的运营模式更容易被国人接受。国内夏令营主要以拓展体能、让孩子组成团队的形式来完成不同的任务，是属于以传统教育方式为主的夏令营活动。例如军事类夏令营，以体验军队生活，参加体能训练等为主，把军营文化与校园文化相结合，培养孩子的纪律、行为习惯、爱国主义精神。但无论是国内还是国外夏令营，最终的目的是相同的，就是帮助孩子得到锻炼，在玩儿中成长，提升综合素质。 （本报综合）
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